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いよいよ新年第1回目。今年もどうぞよろしくお願いいたします。さて、今回は、次の連載前にバレンタイン・デーが来てしまう！　ということで、ちょっと早い気もいたしますが、イギリスのSt. Valentine's Dayついてです。バレンタイン・デーというと日本では「女性から片思いの男性にチョコレートをプレゼントして、愛を告白できる日」ですよね。ところが、イギリスのバレンタイン・デーの習慣は日本とはちょっと違っているんですよ。

イギリスでもバレンタイン・デーは愛する者たちのための日。でも日本のように「女性から男性へ」という一方的な日ではありません。夫婦や恋人同士などのカップルが、カードやプレゼントを交わし合うんです。それも匿名で。たとえそれが誰からだかわかっているにしても、名前が伏せられているなんて、なんだかロマンチックだと思いませんか。

もちろん好きな相手に告白できないシャイな人にとっては、相手にカードやプレゼントを贈る絶好の機会でもあります。でも、この場合も匿名で、なのです。「From someone who loves you」のように、ミステリアスにまったく何の手がかりも与えない場合もありますが、「Love, S」のようにイニシャルは書いておいたり、誰からのプレゼントなのか察せられる一文をカード入れることもあります。

カードに書かれる言葉は「Happy Valentine's Day.」や「Be My Valentine.」という単純明快なものから、ちょっとひねったものまでさまざま。クリスマス・カードよりバラエティーに富んでいるといっても過言ではないでしょう。興味のある方は、YAHOO! UK & IRELANDなどの海外の検索エンジンで「Greetings」「Valentine　cards」などをキーワードに探すと、真面目なものからユーモア溢れるものまで、いろいろな英語のバレンタイン・カードが見られますからお試しを。

プレゼントでポピュラーなのは花束、特に「a bouquet of red roses」です。でも、イギリスでは花束はほとんど男性から女性に贈られるもの。イギリスに行く前は私も「バレンタイン・デー＝女の子からのチョコレート＋告白」という図式を信じていましたが、これはあくまでも日本独自の慣習なんです。ちなみに、ここまで書けばわざわざ言うまでもないことでしょうが、海外では「ホワイト・デー」という日はありません。

ということで、イギリス人のBF候補を見つけたら、あなたは日本式でいきますか？　イギリス式でいきますか？　告白の段階までいかない相手でも、日本とイギリスの違いを説明してあげる、なんていうのは話のきっかけにはなりますよね。あるいは、イギリスのバレンタイン・デーについて全く何も知らないふりをして彼にいろいろ質問する、とか。予備知識があるハナシは初耳のハナシよりも聞き取りやすいものなので、ヒアリングのいい練習になりますよ。

ところで、「Who is your valentine?」。